Historia Fotográfica de los Billetitos de Alasita

En esta versión de la Feria de Alasita 2023, es de nuestro agrado compartir con nuestros lectores, algunos  avances de la investigación que venimos realizando sobre la vida social del Billetito de Alasita en La Paz del siglo XX. 
Uno de los aspectos que queremos resaltar en ésta oportunidad es el registro y documentación fotográfica de los Billetitos de Alasita en la hemerografía local y nacional, que han retratado en diferentes épocas a ésta particular miniatura, en sus diferentes facetas y dinámicas, desde su venta ambulante, en puestos de periódicos, hasta el establecimiento de los ya consagrados Bancos de la Fortuna o Bancos de Alasita en la organizacion de la feria y la conformación de los Decanos en Miniatura del sector Billetitos "24 de Enero" como parte de la Federación Nacional de Artesanos y Expositores de Navidad y Alasita (FENAENA), quienes hoy en día ofertan una variedad de billetitos en variadas presentaciones, formatos y acompañados por amuletos de la suerte.

Este registro fotográfico retrata las formas en que ha evolucionado el billetito de Alasita, así como las formas de producirlo, comerciarlo, significarlo y transmitir tradiciones en torno a el de generación en generación. El registro histórico documental gráfico recuperado de la prensa, los archivos y testimonios personales compartidos por los feriantes que han participado del estudio, nos posibilita hoy dar a conocer sus testimonios, memoria y el rol importante que han jugado en la difusión y significación del billetito de Alasita. 

La historia del billetito no solo retrata los cambios en la turbulenta economía boliviana, refleja en sus diseños los estilos de las emisiones numismáticas bolivianas a lo largo del siglo XX hasta el presente y los cambios en la política monetaria estatal, a la orden de los cambios de gobierno de turno, las inflaciones, hiperinflaciones, denominaciones, próceres, alegorías y símbolos. El billetito de Alasita en su historia también ha reflejado la compleja relación de nuestra sociedad con el dinero, una relación antangónica de cavilaciones entre la desconfianza en la moneda nacional por su inestabilidad, la aparicion de las monedas extranjeras como el dólar o el euro entre los deseos miniaturizados a demanda de nuestros compatriotas que migran, llevando también a cuestas en su mochila cultural nuestras tradiciones y creencias for export. 

Encontramos los primeros registros fotográficos disponibles del billetito de Alasita en la hemerografía paceña que datan de 1945 en adelante, época en que la sociedad se empieza a volcar de manera masiva a la feria y la adquisición de billetitos ya se encuentra establecida como tradición entre la sociedad paceña. Podemos apreciar que en algunos casos las fotografías de la prensa llevan algun texto en el pie que describe el contexto, en otros casos simplemente es la fotografía sin texto que acompaña un artículo extenso sobre la feria y también hemos incluido las fotografías recopiladas en publicaciones, así como aquellas cedidas para el estudio de los archivos personales de los feriantes Decanos en Miniatura del sector Billetitos "24 de Enero", quienes llevan mas de 50 años participando de la feria.

Se puede evidenciar que entrando a la segunda mitad del siglo XX, los billetitos de Alasita eran comercializados en láminas o tiras de 8 unidades cada una, con diferentes cortes y colores que reproducian los diseños de las emisiones que llevan la alegoría del dios griego del comercio Hermes correspondientes al Banco de la Nación Boliviana (1911-1928) resellados por el Banco Central de Bolivia que estuvieron en circulacion hasta los años treinta, gozaron también de popularidad por aquellos tiempos los billetitos con el diseño símil a la primera emisión del Banco Central de Bolivia (fundado en 1928) con la efigie del Libertador Simón Bolívar, hasta entrados los años sesenta. Por esas épocas hicieron su aparición los billetitos de Dólar Noteamericano, con diseños originales de las diferentes casas de imprenta paceñas que competian en estilo y diseño por atraer el gusto de los compadores. Podemos ver también que los vendedores de billetitos son en su mayoría personas ambulantes, niños y adolescentes en alguna medida, canillitas y voceadores según testimonios recopilados, que ofertaban estas láminas en "colecciones" que fueron complejizandose con el paso de los años e incluian también almanaques, chequeras, loterías. 

Fotografía 1: Vendedor ambulante de billetitos de Alasita, Diario La Razón, 25 de enero de 1945

Fotografía 2 - Niño que oferta colecciones de billetitos, Diario La Razón, Jueves 30 de enero de 1947

Fotografía 3 - Niños con billetitos de Alasitas, Diario La Razón, domingo 29 de enero de 1950

Fotografía 4 - Vendedora de billetitos en su puesto, Diario La Razón, 28 de enero de 1952

Fotografía 5 - Vendedor de billetitos, enero de 1966.
Cavour, E. (1994). Alasitas. La Paz, Bolivia: CIMA

Con el pasar el tiempo los billetitos de Alasita se convirtieron en uno de los principales elementos de la feria, llegando su importancia a fundarse en la necesidad economica en diferentes epocas de nuestra historia moderna, mercantil y globalizada. La tradicion de comerciar billetitos durante la feria de Alasita se transmitió de generación en generación, la costumbre de la feria de miniaturas se expandio fuera de las fronteras paceñas hacia la ciudad de El Alto, Cochabamba, Oruro, Potosí, Sucre, Tarija, Santa Cruz en la década de los años setenta, motivados por la presencia de residentes paceños que celebraban replicas de ferias de miniaturas durante fiestas patronales (tradicion que pervive hasta hoy y ha tomado identidades locales propias), para entonces la Feria de Alasita ya contaba con una federacion compuesta por feriantes artesanos y viajeros itinerantes, que fueron invitados a llevar esta tradicion hacia Puno (Perú). En lo posterior a los años setenta, ochenta y noventa, las olas migratorias hacia los Estados Unidos, Europa y paises vecinos como Argentina serian las vias de exportacion de la feria de Alasitas para el mundo.

Las actividades de los feriantes se diversificaron con la masificación de la feria y desde entonces encontramos una gran variedad de trabajos manuales con billetitos de Alasita que fueron incorporando toda clase de amuletos de la buena suerte de diversa procedencia (huayruritos, sapitos, buhitos, herraduras, manito abierta, manito cerrada, la mano de fátima, buhitos, monedas, semillas, autitos, casitas, por nombrar algunos), en collares colgantes, abanicos, ramilletes, fajos plegados y una infinidad de arreglos realizados en moneda nacional y extranjera que ponen en relieve la creatividad e innovacion de los feriantes. Los vendedores de billetitos tambien han incluido en sus prácticas la ch'alla, sahumada y consagracion de sus productos en sus propios puestos, ya sea a la Virgen de Nuestra Señora de La Paz o algun otro santo o santa católico, es un acto de fe que sella la transaccion al medio día para que se hagan realidad los deseos adquiridos. 

Memoria Fotográfica y testimonios de vida

La Sra. Elsa Mendoza, como su abuela, sus padres el Sr. Ramón Mendoza y la Sera. Catalina Quisbert, dio continuidad a la tradición y legado familiar de la comercialización del billetito de Alasita. Desde temprana edad, teniendo alrededor de seis años, se dedicó a la venta de billetitos de Alasita en un pequeño puesto familiar asentado en el barrio San Pedro, como indica en su testimonio "...en la Calle Colombia frente al Regimiento". Con el paso de los años, la Sra. Elsa a fuerza de trabajo se ha forjado un lugar dentro del conjunto de vendedores de billetes de Alasita, otorgándole con su inventiva e innovación valor agregado a este elemento que ha ido cobrando vital importancia en la feria de la Alasita. Ella es una de las primeras fundadoras de la Asociación Billetitos “24 de Enero” y de los afamados “Bancos de Alasitas”, así como de la organización que aglutinó a los feriantes asentados en la feria de la Alasita Federación Nacional de Artesanos y Expositores de la Feria de Navidad y Alasitas FENAENA (en un principio FENA) el año 1970. Ha sido también una de las primeras invitadas a participar y llevar la feria de la Alasita a Puno, Perú, a finales de los años 70’s. Su puesto es el más reconocido en la feria y lleva de nominativo “Banco Central de Bolivia”. Actualmente la Sra. Elsa Mendoza ha recorrido un largo camino tanto en la comercialización, innovación y colección de billetitos de Alasita, es dirigente de su sector y forma parte activa de FENAENA, dedicándose no solo a la actividad en la ciudad de La Paz si no a realizar viajes dentro y fuera de las fronteras de Bolivia llevando nuestras tradiciones y patrimonio cultural en alto. Guardiana de la memoria histórica y material de los billetitos de Alasita, ha recibido reconocimientos y galardones por parte de instituciones culturales del Estado y el municipio,  hoy se puede encontrar su puesto en el inicio de la Avenida Argandoña en el Campo Ferial, donde atiende junto a su hija, nieta y sobrinas. Doña Elsita, como le dicen cariñosamente, es reconocida por sus caseritos por tener "buena mano" y asegurar buena fortuna a los creyentes. También es la afortunada propietaria de una amplia coleccion de billetitos de Alasita antiguos, que nos permitió catalogar en el proceso de investigación.

Fotografía 6 - Puesto de venta Sra. Elsa Mendoza Quisbert, Decana en Miniaturas, ejecutiva Sector Billetitos "24 de Enero", Alasita 2005. Ibidem

Fotografía 7 - Puesto de venta Sra. Elsa Mendoza Quisbert, Decana en Miniaturas, ejecutiva Sector Billetitos "24 de Enero", Alasita 2022. Registro fotográfico durante Trabajo de Campo MAHL

La Sra. Elsa Mendoza con un reconocimiento realizado por la
Cámara de Diputados a su labor cultural, 2022, MAHL.

 

La Sra. Nelly Gutierrez es oriunda de los Yungas, inició en la feria de Alasitas en el barrio de San Pedro, ella se dedicó al comercio ambulante y pasó a formar parte de los asentamientos de la feria, así como del sector billetitos. Relata que en los inicios, por los años sesenta y setenta, los vendedores de billetitos realizaban manualmente el corte y armado de las "colecciones", los arreglos, fajos, el colocado de adornos y amuletos, la preparación de cada elemento que acompaña a los billetitos, resalta, requiere tiempo y dedicación, una tarea que las y los vendedores realizan con anticipación de almenos dos meses antes de la feria. Ella es una de las precursoras viajeras que año tras año lleva la feria de las miniaturas hasta Puno, llevando soles en miniatura y todo tipo de material en papelería impresa comoe certificados, títulos, pasaportes, etc. Ha sacado adelante a ocho hijos, tiene nietos y bisnietos, una de sus hijas (Rossmery Prieto Gutierrez)  la acompaña en su puesto y dara continuidad a la tradición familiar. Doña Nelly fue activa viajera hasta hace poco, pasandole la posta a su hija en el presente por motivos de salud y su avanzada edad, realidad que atraviesan muchas personas de la feria que ya son de la tercera edad. 

Fotografía 8- Puesto de venta Sra. Nelly Gutierrez, Decana en Miniaturas, Sector Billetitos "24 de Enero", Alasita años 1990's. Archivo personal

Fotografía 9- Puesto de venta Sra. Nelly Gutierrez, Decana en Miniaturas, Sector Billetitos "24 de Enero", acompañada de su hija Rossmery (izq.), su nieta y bisnieto (der.). Alasita 2022, registro fotográfico durante el Trabajo de Campo, MAHL.

El Sr. Luis Aníbarro es expositor por el legado familiar de sus padres, el señor Ricardo Aníbarro y la Sra Nora Salinas, expositores por 65 años hasta la fecha, indicando que sus padres fueron fundadores de su sector y que vendian colecciones en la Plaza Murillo. Recuerda que son seis hermanos, la mayoria varones y una mujer que desde niños deambularon por la feria ayudando a sus padres en la venta a modo de aprendizaje del oficio y a modo de juego. Actualmente cuenta con un puesto de venta de periódicos en la Avenida 20 de Octubre y Pedro Salazar, recuerda con cariño a su abuela la Sra. Flora Terán que legó el puesto de periódicos a sus padres y que ahora dispone él, siendo el último miembrod e su familia en dar continuidad a este oficio. 

Fotografía  10 - Puesto de venta Sr. Luis Aníbarro, Alasita 1975, archivo personal

Fotografía  11- Puesto de venta Sr. Luis Aníbarro, Alasita 2022, registro fotográfico durante el Trabajo de Campo, MAHL.

Fotografía  12- De izquierda a derecha: Sr. Luis Aníbarro, Sra. Elsa Mendoza, Sra. María Mendoza, Sra. Blanca Miranda, Sra. Reina Quisberth, Sra. Ana Aliaga (abajo). Decanos en Miniatura, Sector Billetitos "24 de Enero", Alasita 2018. Archivo personal Sr. Luis Aníbarro.

Para cerrar, señalar que el estudio que venimos realizando se ha enfocado en recuperar la memoria oral de los actores relacionados a la produccion, venta y resignificacion de los billetitos de Alasita a lo largo del siglo XX, hijos y nietos en muchos casos de personas ya desaparecidas que han legado el oficio, personas que guardan relatos y experiencias entrañables, que hoy en dia tambien se enfrentan al paso irreductible del tiempo y corren el riesgo de que sus memorias, experiencias, saberes, conocimientos sobre su oficio y los documentos que custodian, queden en el olvido o desaparezcan con ellos. La pandemia de Covid-19 ha tenido fuertes e irreversibles impactos en el sector, principalmente en las personas adultas mayores que ya han fallecido y no han tenido la oportunidad de dejar registro de sus historias de vida. Esperamos aportar un granito de arena con este estudio no solo al registro y documentacion de estas valiosas historias, sino tambien a su visibilización y valoracion por parte de nuestra sociedad. 

Quedamos agradecidos con cada una y uno de los mencionados en este articulo por compartir sus saberes, conocimientos y experiencias con nosotors. 

Maria  Antonieta Herrera Loayza 

Marcelo Argote Díaz

La Paz, 24 de enero de 2023